Ташкент, Узбекистан (UzDaily.uz) – Starbucks на каждом углу и приложение Spotify в большинстве карманов millennial описали бы культурную однородность, характерную для большей части развитого мира. Быстрая колонизация Big Tech этих рынков отчасти является причиной того, что телекоммуникационные компании потеряли возможность расширяться. Но обстоятельства в странах, где работает VEON, сильно отличаются, говорит Джордж Хелд, руководитель аппарата компании. «В США и Европе все слушают Бейонсе, и это не имеет особого отношения к нашим рынкам», - сказал он Light Reading на прошедшем на прошлой неделе Mobile World Congress.

Хорошие новости - редкость в телекоммуникационном секторе, но у VEON может быть только одна, построенная на обновленной стратегии диверсификации. Штаб-квартира компании находится в Амстердаме, но ее операции распространяются на несколько развивающихся рынков. В последние несколько лет компания пережила бурный подъем. Подход «одно приложение для всех» в области технологий оказался настолько неудачным, что привел к отставке генерального директора Жан-Ива Шарлье в 2018 году. Совсем недавно VEON отказалась от активов и бывших владельцев в России, своем крупнейшем рынке на сегодняшний день после того, как вторжение Владимира Путина в Украину вызвало санкции США. Но его прогресс в других местах выглядит обнадеживающим.

Под руководством Каана Терзиоглу, бывшего генерального директора Turkcell, VEON расширяется в потребительских секторах, где обычно доминируют американские интернет-гиганты. Шарлье попытался сделать это с помощью приложения super, разработанного в основном в штаб-квартире VEON в Амстердаме и внедренного в дочерние компании от России до Бангладеш. После разочаровывающих результатов Терзиоглу выбрал более децентрализованный подход, предоставив автономию и полномочия по принятию решений местным подразделениям.

Относительно незначительное присутствие Big Tech в таких странах, как Бангладеш и Узбекистан, оставляет вакуум, которого больше нет в таких регионах, как Европа, и который VEON стремится заполнить. Хельд, который отвечает за «цифровую» стратегию группы (признак того, что децентрализация не является абсолютной), резко критикует усилия европейских операторов и, очевидно, не хочет повторения в VEON. «В Европе операторы сидели сложа руки и позволили этому случиться».

Липкие приложения

Toffee, приложение для потокового видео, разработанное в Бангладеш, является хорошим примером того, что пытается сделать VEON. Вместо того, чтобы требовать отдельную абонентскую плату, Banglalink, местная дочерняя компания VEON, предоставляет Toffee бесплатно – даже в качестве «сверх-топовой» услуги для клиентов других сетей. Выигрыш приходит с более широким использованием стандартных телекоммуникационных услуг и привлечением клиентов. «Клиенты тратят больше денег и времени с нами на основной бизнес», - сказал Хелд.

Огромный импульс произошел во время прошлогоднего чемпионата мира, когда обычно помешанная на крикете нация временно переключилась на футбол, а 25 миллионов бангладешцев перешли на Toffee, общая база пользователей которого насчитывала 8 миллионов до начала спортивного мероприятия. Последний набор квартальных результатов (за июль-сентябрь 2022 года) показал, что число ежедневных активных пользователей выросло на 55% за год, примерно до 3,3 миллиона, что составляет примерно 22% клиентской базы 4G.

Принесла ли Toffee финансовые выгоды? Сопоставить привлекательность Toffee с основными показателями сложно, но Banglalink сообщила о росте выручки на 11,6% в годовом исчислении за третий квартал, до примерно 13,8 млрд бангладешских така (130 млн долларов США), утверждая, что это вдвое превышает темпы роста рынка. Он также получил еще 3,6 миллиона пользователей 4G (по сравнению с показателем годом ранее), при этом использование данных достигло пяти гигабайт в месяц, по сравнению с 4,1 годом ранее.

В части прибыльности было меньше поводов для шуток: прибыль (до вычета процентов, налогов, износа и амортизации) снизилась на 2,1%, примерно до 5,1 млрд дирхамов (48 млн долларов). Но Banglalink вкладывает деньги в развертывание 4G. Хотя разбивка операционных расходов недоступна, она вложила в капитальные затраты почти 4,8 миллиарда дирхамов (46 миллионов долларов), что почти в пять раз больше, чем за тот же период 2021 года.

За пределами Бангладеш другие дочерние компании VEON также придерживаются технологической стратегии «снизу вверх». «Ключевым компонентом является то, что мы тратим много усилий не на то, чтобы попытаться выяснить, что именно мы можем каскадировать сверху в страны, а на действия, противоположные этому», - сказал Анджей Малиновский, генеральный директор Beeline Uzbekistan, подразделения VEON в Узбекистане. «Определение потребностей клиентов осуществляется на местах, и это переносится на предложения, которые специфичны для рынка».

Он повторяет более широкую точку зрения Хелда об отсутствии в Узбекистане Spotify и других технологических компаний, знакомых жителям Запада. Чтобы восполнить пробел, Beeline создала полностью принадлежащую BeeLab компанию по разработке программного обеспечения, в которой сегодня работает около 150 человек. «В основном это молодые узбекские разработчики под руководством первоклассных специалистов, приезжающих из-за рубежа, и они производят, поддерживают и обслуживают цифровые предложения на местном уровне», - сказал Малиновски. Другие дочерние компании VEON сделали то же самое, что ознаменовало радикальный разрыв с теми днями, когда разработкой приложений занимались в основном на уровне группы в Амстердаме.

Как руководитель, отвечающий за все это, Хелд имеет впечатляющее резюме. До прихода в VEON он работал на руководящих должностях в операторах, включая Airtel Africa, Etisalat и Zain, что дало ему возможность ознакомиться с развивающимися рынками. До этого он изучал искусственный интеллект (ИИ) в Массачусетском технологическом институте. И хотя ИИ фигурирует в технологической стратегии VEON, Хелд нацелен на ChatGPT и другие глобальные платформы за игнорирование этических вопросов, связанных с ИИ. «Нам нужно быть осторожными и создать отдельную организацию, которая рассматривает аспекты этики», - сказал он. Среди прочего, VEON использует искусственный интеллект в своем механизме рекомендаций для телевизионных сервисов, но он не зашел так далеко, как теоретически мог, настаивает Хелд.

Узбекистан на подъеме

Показатели VEON в Узбекистане превзошли даже показатели Banglalink в недавнем третьем квартале. Продажи выросли более чем на 22% в годовом исчислении, до почти 665 миллиардов узбекских сомов (58 миллионов долларов), хотя, следует отметить, уровень инфляции в Узбекистане в прошлом году составил около 12%. Пользовательская база 4G выросла до 5,2 млн пользователей в сентябре 2022 года с 3,9 млн годом ранее, а использование данных выросло на 42%, до 7,7 гигабайт в месяц. Несмотря на значительные инвестиции в развертывание сети, Beeline также удалось увеличить прибыль на 7,9%, примерно до 303 миллиардов сум (27 миллионов долларов).

Малиновский объясняет большую часть роста трафика и, как следствие, увеличение продаж потреблением местного контента, предоставляемого Beeline. В конце сентября у приложения самообслуживания My Beeline, разработанного на местном уровне, было 2,6 миллиона активных пользователей в месяц, что на 31% больше, чем в прошлом году, в то время как примерно 1,2 миллиона клиентов использовали местные развлекательные платформы, такие как Beeline TV и Beeline Music.

К сожалению, это не та формула, которую европейские операторы могут легко скопировать. В прошлом году Beeline по-прежнему добавляла значительное количество телекоммуникационных клиентов в свою сеть, набрав 1,3 миллиона в третьем квартале и завершив его с общим количеством 8,1 миллиона. И щупальца интернет-гигантов тянутся повсюду, куда могут захотеть европейские операторы связи. На данный момент это единственная проблема, с которой VEON не сталкивается.