Ташкент, Узбекистан (UzDaily.uz) — Археологи обнаружили останки двух средневековых городов в травянистых горах восточного Узбекистана, открытие, которое может изменить наше представление о легендарном Шелковом пути.

Этот путь, известный обменом товарами и идеями между Востоком и Западом, долгое время считался связующим звеном низменных городов.

Однако, используя технологию дистанционного зондирования, археологи нашли, как минимум, два высокогорных города, располагавшихся на ключевом перекрестке торговых путей.

Один из них — Тугунбулак, мегаполис площадью не менее 120 гектаров, расположенный на высоте более 2000 метров над уровнем моря.

«История Центральной Азии теперь меняется благодаря этому открытию», — сказал археолог Фарход Максудов, входивший в состав исследовательской группы.

Группа считает, что Тугунбулак и меньший город Ташбулак были оживленными поселениями с VIII по XI века, в период Средневековья, когда территория находилась под контролем могущественной тюркской династии.

Лишь 3% населения мира сегодня живут на такой высоте. Лхаса в Тибете и Куско в Перу — среди редких примеров.

Открытие, возглавленное г-ном Максудовым, директором Национального центра археологии Узбекистана, и Майклом Фрачетти, археологом из Университета Вашингтона в Сент-Луисе, стало возможным благодаря использованию дронов и инструмента дистанционного зондирования под названием лидар, который использует отраженный свет для создания трехмерных карт окружения.

Их исследование было опубликовано на этой неделе в научном журнале Nature, и эксперты, не участвовавшие в исследовании, отметили его значимость для понимания образа жизни кочевых сообществ.

Впервые группа обнаружила Ташбулак, меньший из городов, в 2011 году во время похода в горах. Они нашли захоронения, тысячи керамических осколков и другие признаки, что эта территория была населена.

Исторические источники упоминают о городах в этом регионе, сказал он, но команда не ожидала найти средневековый город площадью 12 гектаров на высоте около 2200 метров над уровнем моря.

«Мы были поражены», — рассказал BBC г-н Фрачетти.

Даже сам подъем был непростым, добавил он, они сталкивались с сильными ветрами, бурями и логистическими трудностями.

Четыре года спустя местный лесничий порекомендовал команде изучить еще один участок неподалеку от Ташбулака.

«Этот служащий сказал: „Мне кажется, у меня во дворе есть похожая керамика“. Мы отправились к нему домой… И обнаружили, что его дом построен на средневековой цитадели. Он буквально жил на огромном городе», — поделился г-н Фрачетти.

Самым трудным в этих открытиях было убедить научное сообщество в существовании этих городов.

«Мы рассказывали людям, что нашли этот удивительный участок, и сталкивались с скепсисом: мол, может, он не такой большой, или это просто холм, или замок... Это была большая проблема — как документировать этот город научно, чтобы действительно показать, чем он был», — сказал г-н Фрачетти.

В 2022 году группа вернулась с дроном, оснащенным лидаром, который помог снять верхний слой и открыть стены, сторожевые башни, сложные архитектурные элементы и другие укрепления в Тугунбулаке.

Исследователи предполагают, что сообщества могли выбрать Тугунбулак и Ташбулак для использования сильных ветров для разжигания огня, необходимого для выплавки железной руды, на которую регион был богат. Предварительные раскопки также выявили производственные печи.

«Тот, у кого было железо в руках в средневековье, был очень могущественным», — отметил г-н Максудов.

Но это также могло привести к упадку этих сообществ, добавил он. Раньше эта территория была покрыта густыми зарослями можжевельника, которые могли быть вырублены для железоплавильного производства. «Из-за частых наводнений и лавин регион стал экологически нестабильным», — отметил он.

Обычно ученые ожидали найти следы поселений ниже в долинах, поэтому «эти находки выдающиеся», сказал Питер Франкопан, профессор глобальной истории Оксфордского университета.
«Какое удивительное сокровище, показывающее глубокие связи, пересекающие Азию, а также связи с использованием природных ресурсов более тысячи лет назад», — добавил он.

Высокогорные урбанистические объекты «чрезвычайно редки» в археологических записях, поскольку общины сталкиваются с уникальными трудностями при заселении таких мест, отметил Закари Сильвия, археолог из Университета Брауна.

Работа команды представляет собой «огромный вклад в изучение средневекового урбанизма в Центральной Азии», — написал он в своем комментарии к Nature.