Всемирный день туризма учрежден Генеральной ассамблеей Всемирной туристской организации ООН в 1979 году и с 1980 года широко отмечается во всем мире. В 2011 году он проводится под девизом: Туризм объединяет культуры.

Таким образом, ООН отмечает роль туризма в объединении различных мировых культур с помощью путешествий. По мнению экспертов туризм является одним из перспективных направлений современного международного сотрудничества, наиболее динамично развивающимся в последние 50 лет. Ежегодно по миру путешествуют миллионы людей, знакомясь с новыми местами, культурой других народов, их традициями, укладом жизни. Такое взаимодействие между отдельными лицами и сообществами способствует росту терпимости, взаимоуважения и взаимопонимания народов, столь необходимых для мира во всем мире.

В своем послании по случаю Международного дня туризма Генеральный секретарь ООН Пан Ги Мун отмечает: «Всемирный день туризма предоставляет возможность задуматься над значением туризма для благополучия всего мира. Во время наших путешествий давайте приобщаться к другим культурам и праздновать людское многообразие. Отмечая этот день, отдадим должное туризму как фактору, способствующему формированию более толерантного, открытого и единого мира».

Главными центрами туризма в современном Узбекистане являются древние города: Самарканд, Бухара, Хива, Шахрисабз, уникальная средневековая архитектура которых, включена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В общей сложности на территории Узбекистана зафиксировано более 4 тыс. историко-архитектурных памятников, из них около 90% относятся к периоду зороастризма и Темуридов.

Согласно данным Госкомитета по статистике Узбекистана, экспорт туристических услуг за первые шесть месяцев 2011 года составил $226,2 млн, что превышает показатели соответствующего периода прошлого года на 30%. В общей сложности, сегодня в Узбекистане действуют 782 туристических предприятия. Из них около 300 гостиниц, более 450 туристических фирм, турбаз и кемпингов.